Il 31 ottobre 2027 Video Calabria compirà cinquant'anni. Il conto alla rovescia è partito da Crotone, da Piazza Pitagora, dove tutto cominciò il 31 ottobre 1977. Per Video Calabria il 2027 sarà un anno speciale, e sappiamo già a chi dedicarlo: a Elio Riga, il patron che questa televisione l'ha immaginata e costruita pezzo per pezzo, e a Gianfranco Riga, che ne ha raccolto il testimone sulla scia del padre, con la stessa serietà e la stessa competenza. Non ci sono più, né l'uno né l'altro. Ma ogni giorno, quando il telegiornale va in onda sul canale 10, sotto c'è ancora la loro firma.
Una storia che va raccontata per intero
In queste settimane in Italia, ma anche in Calabria, si è tornati a parlare dei cinquant'anni della televisione libera. È giusto farlo. Fu una stagione di coraggio, di antenne montate a mano e di ragazzi che imparavano il mestiere mentre lo facevano. Le storie così, però, vanno raccontate tutte, dalla prima all'ultima pagina, comprese quelle scomode.
Dentro quella storia c'è una televisione nata nel 1977, come dicono gli atti della Camera di Commercio, che da allora non ha saltato un giorno. Ci basta che la memoria sia completa.
Elio Riga, il pioniere che guardava lontano
Elio Riga capì prima di molti dove stava andando la televisione privata. Mentre in Calabria si litigava per una frequenza, lui stringeva un rapporto solido con la famiglia Berlusconi, fino a diventare consulente del gruppo. Fedele Confalonieri e Adriano Galliani erano amici veri, di quelli che si sentono al telefono anche quando non c'è niente da chiedere. Sulle nostre postazioni, accanto al segnale di Video Calabria, viaggiava quello di Italia 1.
Fu sua anche un'idea che allora fece il giro d'Italia: la laurea honoris causa in Ingegneria gestionale a Silvio Berlusconi. Elio la propose, il professor Jacques Guenot, preside della facoltà di Ingegneria dell'Università della Calabria, la colse al volo e la fece sua. Il 27 novembre 1991, ad Arcavacata, quella pergamena venne consegnata davvero.
Galliani, poi, a Crotone era di casa. Lo ricordiamo in vacanza qui ogni estate, puntuale come la stagione. Tanto di casa che il Milan Club di Crotone portò il suo nome, e chi oggi guida questa televisione ne era il vicepresidente.
Quel tavolo prima della legge Mammì
C'è poi una pagina che pochi conoscono. Tra il 1988 e il 1989 a Palazzo Chigi c'era il governo De Mita, e proprio in quei mesi prendeva forma la prima grande legge italiana sulla televisione. Sarebbe passata alla storia come legge Mammì, quella che per la prima volta riconobbe le tv private accanto alla Rai.
Sottosegretario alla Presidenza del Consiglio era un calabrese, Riccardo Misasi, cosentino, l'uomo più vicino a De Mita. Fu Elio Riga a favorire l'incontro tra lui e Fedele Confalonieri, il braccio destro di Berlusconi. Due mondi che fino ad allora si guardavano da lontano si ritrovarono allo stesso tavolo, perché chi scriveva le regole ascoltasse dalla viva voce chi la televisione la faceva ogni giorno.
La legge arrivò nell'agosto del 1990, dopo una battaglia politica che tutti ricordano. Quello che pochi sanno è che uno dei primi fili di quel confronto lo tese un editore di Crotone. Elio era fatto così: non chiedeva per sé, ma faceva parlare le persone.
Gli anni delle bombe
Poi ci sono le pagine che nessuno vorrebbe scrivere. Tra il 1987 e il 1988, per mano della 'ndrangheta, una lunga serie di attentati dinamitardi colpì i nostri impianti di trasmissione, uno dopo l'altro. Due volte toccò alla sede di Piazza Pitagora, e una di quelle due poteva finire in tragedia.
Volevano il buio sullo schermo. Ogni volta abbiamo rimesso in piedi i tralicci e riacceso il segnale. Chi parla di libertà dell'informazione in Calabria dovrebbe partire da qui, da una televisione che qualcuno provò a far tacere con la dinamite.
E non è una storia chiusa negli anni Ottanta. In una notte di luglio del 2024, a più di trentacinque anni da quelle bombe, qualcuno ha dato fuoco all'auto di servizio della redazione, parcheggiata sotto la nostra sede, in pieno centro a Crotone. Era la macchina con cui giornalisti e operatori escono ogni giorno a fare il loro lavoro. Il perché non lo abbiamo mai capito fino in fondo. Sappiamo però che la Calabria intera ci è stata vicina, e che il giorno dopo eravamo in onda.
La schiena dritta ha un prezzo
In quegli anni, per chi faceva televisione in Calabria, cadere era facile. Bastava un sì detto alla persona sbagliata, una protezione accettata per stare tranquilli. Non tutti restarono in piedi. Noi abbiamo scelto la strada più lunga e più costosa, quella della legalità, e l'abbiamo pagata con i danni, la paura e le notti passate a contare cosa era rimasto.
Non ci siamo mai piegati ai poteri forti, di nessun tipo. È la cosa di cui andiamo più fieri, più degli ascolti.
Gianfranco, sulla scia del padre
Dopo Elio è toccato a Gianfranco Riga. Editore di Video Calabria fino al 2015, ha portato questa televisione fuori dai confini della regione, costruendo rapporti nazionali e internazionali con il mondo della comunicazione. Aveva la serietà del padre e una competenza tutta sua, di quelle che si riconoscono dopo due minuti di conversazione.
Ce lo ha strappato un malore, in una notte del febbraio 2015, senza preavviso. La televisione che abbiamo oggi, più moderna e più aperta, porta molto del suo lavoro.
Stessa famiglia, cinquant'anni dopo
Di televisioni locali la Calabria ne ha viste nascere tante. Poche hanno resistito. Molte insegne storiche si sono spente, le società hanno chiuso, a volte lasciando per strada decine e decine di lavoratori dell'etere, le frequenze sono passate di mano. Video Calabria è ancora qui, con la stessa società e la stessa partita IVA del primo giorno.
Nel 2012 siamo stati la sola tv regionale a ottenere dal Ministero la concessione per tutta la Calabria e parte della Sicilia. Nel 2022 è stato il Ministero ad assegnarci il canale 10, il primo tasto dopo le nove reti nazionali. Non lo abbiamo comprato né ereditato: ce lo ha riconosciuto lo Stato, guardando a storicità, ascolti, produzione e radicamento sul territorio. Oggi, crediamo di essere leader in Calabria e punto di riferimento nel Sud Italia, con progetti editoriali avviati insieme ai grandi editori italiani.
Un anno per dire grazie
Il 2027 non sarà un anno di autocelebrazione. Sarà l'anno in cui diremo grazie ai calabresi che ogni giorno mettono sul 10, e a due uomini che ci hanno insegnato una cosa semplice: una televisione si difende in un modo solo, andando in onda. Al servizio del pubblico, come il primo giorno di 50 anni fa.
Elio e Gianfranco lo hanno fatto per tutta la vita. Noi continuiamo.
